Il fut l'un des premiers héros du Tour de France, et son histoire est liée à Levallois-Perret. Formé au Vélo Club de Levallois, René Pottier a remporté le Tour de France 1906 avant de mourir à Levallois-Perret quelques mois plus tard, à seulement 27 ans.
L'essentiel à retenir
- René Pottier (1879-1907) est un coureur cycliste français, vainqueur du Tour de France 1906.
- Il a fait ses débuts au Vélo Club de Levallois, l'un des clubs les plus titrés de l'histoire du cyclisme.
- Il est considéré comme le premier grand grimpeur du Tour, premier à franchir en tête le col du Ballon d'Alsace.
- Il a remporté cinq étapes lors de son Tour victorieux de 1906.
- Il est mort à Levallois-Perret le 25 janvier 1907, à l'âge de 27 ans.
Qui était René Pottier ?
René Pottier naît le 6 juin 1879 à Moret-sur-Loing, en Seine-et-Marne. Il se fait connaître comme coureur cycliste au tout début du XXe siècle, à une époque où le Tour de France, créé en 1903, n'a que quelques années d'existence. Son nom reste attaché à celui d'un club mythique du nord-ouest parisien, le Vélo Club de Levallois, formation qui a vu passer des dizaines de champions et remporté onze fois le Tour de France.
Avec son frère André Pottier, également coureur, il appartient à cette première génération de cyclistes professionnels qui transforment une pratique de loisir en véritable sport populaire.
Du Vélo Club de Levallois au Tour de France
C'est sous les couleurs du Vélo Club de Levallois que René Pottier débute en amateur, avant de passer professionnel chez Peugeot au milieu des années 1900. Le club levalloisien, pépinière de talents, constitue alors l'un des viviers majeurs du cyclisme français.
Dès 1905, Pottier marque les esprits sur le Tour de France : il est le premier à basculer en tête au sommet du Ballon d'Alsace, souvent présenté comme la première véritable ascension de montagne de l'histoire de l'épreuve. Une blessure l'oblige toutefois à abandonner cette année-là.
Vainqueur du Tour de France 1906, premier roi de la montagne
La consécration arrive en 1906. René Pottier remporte le Tour de France, dominant la course de la tête et des épaules avec cinq victoires d'étape. De nouveau premier au sommet du Ballon d'Alsace, il s'impose comme le premier grand grimpeur de l'histoire du Tour, à une époque où les cols ne sont pas encore au cœur de la stratégie des équipes.
Ce sacre inscrit durablement son nom, et celui du cyclisme levalloisien, dans la légende de la Grande Boucle. Levallois-Perret, qui cultive de longue date une tradition sportive de haut niveau, du vélo à l'escrime, discipline qui a fait de la ville une capitale française de l'épée, compte alors l'un des champions les plus en vue du pays.
Une fin tragique à Levallois-Perret
Quelques mois seulement après son triomphe, le destin de René Pottier bascule. Le 25 janvier 1907, le champion met fin à ses jours à Levallois-Perret. Il n'a que 27 ans. Sa disparition brutale, au sommet de sa gloire, bouleverse le monde du cyclisme naissant.
Sa mémoire sera longtemps honorée : dans les années qui suivent, une course cycliste, le Prix René Pottier, est organisée à Levallois en son hommage, perpétuant le lien entre le champion et la ville qui l'a vu courir.
Questions fréquentes
Quel Tour de France a gagné René Pottier ?
René Pottier a remporté le Tour de France 1906, en s'imposant notamment sur cinq étapes.
Quel est le lien entre René Pottier et Levallois-Perret ?
Il a débuté au Vélo Club de Levallois, l'un des clubs cyclistes les plus titrés de France, et il est mort à Levallois-Perret le 25 janvier 1907.
Pourquoi René Pottier est-il considéré comme un pionnier ?
Il est le premier coureur à avoir franchi en tête le col du Ballon d'Alsace, ce qui lui vaut d'être présenté comme le premier grand grimpeur de l'histoire du Tour de France.
Sources : Wikipédia ; Archives départementales de Seine-et-Marne ; archives du Vélo-Club. Photo : départ du Prix René Pottier à Levallois (Agence Rol / BnF Gallica, domaine public).